Essa reunião, e mais tarde com o presidente Emmanuel Macron da França e o primeiro-ministro mario Draghi da Itália, iniciam dias de diplomacia difícil, primeiro em uma cúpula do Grupo dos 20 e depois em uma reunião global sobre o clima.
Com sua agenda doméstica no limbo e as tensões com a China e a Rússia em chamas no pano de fundo, o presidente Biden iniciou uma turnê internacional turbulenta na sexta-feira em Roma, onde se reuniu com o Papa Francisco para discutir desafios globais como a pandemia e as mudanças climáticas.
A reunião — a primeira do presidente com Francisco desde sua posse — teve profunda ressonância emocional para o Sr. Biden, um católico. O presidente e o papa compartilham um ponto em comum em muitas questões, e o Sr. Biden parecia visivelmente animado enquanto se dirigia para uma reunião privada, que durou 90 minutos.
Durante a reunião, Biden agradeceu a Francisco por sua defesa dos pobres do mundo e das pessoas que sofrem de fome, conflito e perseguição, disse a Casa Branca, acrescentando que ele também havia elogiado a liderança do papa na crise climática e sua defesa das vacinas contra o coronavírus.
Francisco pediu repetidamente às empresas farmacêuticas que renunciassem às proteções de propriedade intelectual para suas vacinas contra coronavírus, alegando que isso seria um "gesto da humanidade". Em maio, Biden disse que apoiava a suspensão de alguns deles, mas grandes fabricantes argumentaram que a ampliação da produção é uma maneira mais eficaz de ajudar a acabar com a pandemia.
A visita ao Vaticano foi o prelúdio de uma maratona diplomática de cinco dias que é crucial não apenas para o Sr. Biden, mas também para o mundo. Neste fim de semana, na cúpula do Grupo das 20 maiores economias do mundo, os líderes se reunirão em meio a uma pandemia na qual as desigualdades estão cada vez mais acentuadas e à medida que a cadeia de suprimentos e o aumento dos preços da energia ameaçam as economias em todo o mundo.
Depois disso, ele e muitos dos mesmos líderes viajarão para a Escócia para a COP26, uma cúpula mundial sobre mudanças climáticas que é anunciada por muitos como um momento de make-or-break para salvar um planeta em aquecimento do desastre.
Para o Sr. Biden, os eventos internacionais vêm no contexto de negociações de alto risco sobre sua agenda doméstica. Mas os participantes das cúpulas de todo o mundo estão todos enfrentando enormes desafios, muitos ligados à pandemia e à devastação sanitária e econômica que ela tem feito.
A agenda seria assustadora mesmo em tempos normais, mas esta é a primeira reunião do G20 pessoalmente desde que o vírus surgiu. Muitos dos que estão vindo esperam entregar mudanças concretas em questões como abrigos fiscais internacionais e levar vacinas contra coronavírus para o mundo em desenvolvimento, mesmo que eles lutem para progredir em questões existenciais, como a redução das emissões de carbono e o enfrentamento da escassez de energia.
Biden também se reunirá na sexta-feira com o presidente Emanuel Macron da França, que está lívido com o governo depois que os Estados Unidos fizeram um acordo secreto para fornecer à Austrália submarinos movidos a energia nuclear — um acordo que deixou a França, que achava que tinha um acordo multibilionário na bolsa, de mãos vazias.
Entre essas duas reuniões, o Sr. Biden vai ao Palácio Chigi, a casa do primeiro-ministro da Itália, Mario Draghi. Não é só uma entrega educada. Com Angela Merkel da Alemanha deixando o cenário e o Sr. Macron politicamente embatalhado, o Sr. Draghi emergiu como um líder da Europa e um interlocutor potencialmente chave para um presidente americano que procura manter alianças fortes no continente.
O presidente Biden, que costuma se reunir, chegou ao Vaticano ao meio-dia na sexta-feira. Um minuto depois de chegar com Jill Biden, a primeira-dama, na limusine presidencial, ele apertou a mão de funcionários do Vaticano antes de ser levado para dentro para se encontrar com o Papa Francisco.
A enorme comitiva do presidente, com dezenas de carros e SUV com militares, derrubou a ampla Via della Conciliazione. Ele entrou no pátio do Vaticano, e o Sr. Biden tirou sua máscara facial preta e saiu do carro.
Ele saiu sorrindo e apertou a mão de um bispo, Leonardo Sapienza, que o acompanharia lá dentro.
O presidente - acompanhado pelo Dr. Biden, vestido de preto como é tradição - fez um pequeno caminho para baixo de uma pequena linha de cavalheiros do Papa, aristocratas de smokings e gravatas brancas que recebem a honra de servir o papa.
"É bom estar de volta", disse Biden a eles, cumprimentando um dos últimos dizendo: "Sou o marido da Jill". Ele então subiu degraus ladeados por guardas suíços e entrou no palácio.
O presidente e o papa tiveram uma reunião privada de 90 minutos antes de se juntarem a funcionários do Vaticano e membros da delegação itinerante do Sr. Biden. Um funcionário da Casa Branca descreveu o noivado como muito caloroso e disse que havia risos e uma clara relação entre os dois homens.
Biden presenteou o papa com um chasuble de violino à mão dos anos 1930 — uma vestimenta externa usada por um padre durante a missa — da Igreja Católica da Santíssima Trindade, uma igreja jesuíta em Washington onde o Sr. Biden participou de sua primeira missa como presidente. A Casa Branca também doará roupas de inverno para instituições de caridade como parte do Dia Mundial para os Pobres em 14 de novembro.
Francisco deu ao Sr. Biden uma imagem pintada na cerâmica de um peregrino a caminho da Basílica de São Pedro.
O Vaticano divulgou imagens editadas do Sr. Biden apresentando o Papa a membros de sua delegação e compartilhando presentes com ele, incluindo uma moeda de desafio presidencial.
"Você é o guerreiro mais significativo pela paz que já conheci, e com sua permissão eu gostaria de poder lhe dar uma moeda", disse o presidente. "Tem o selo dos EUA na frente."
"Eu sei que meu filho gostaria que eu desse isso a você", acrescentou, "porque na parte de trás dele eu tenho o estado de Delaware e a 261ª unidade com a qual meu filho serviu" — uma referência à Unidade de Guarda Nacional do Exército com a qual seu filho mais velho, Beau, serviu no Iraque. Beau Biden morreu em 2015, e meses depois, Francis solicitou uma audiência privada com os Bidens durante uma viagem que fez a Washington.
"Agora", acrescentou o presidente na sexta-feira, "a tradição é - e eu só estou brincando sobre isso - da próxima vez que eu te ver e você não tiver, você tem que comprar as bebidas."
Biden também não resistiu a desbanar um fio de gente. Em um aceno à idade - ele tem 78 anos e Francis tem 84 - ele contou uma história sobre o jogador de beisebol Satchel Paige, um arremessador negro que entrou para as Principais Ligas aos 40 anos.
"Normalmente, os arremessadores perdem os braços quando têm 35 anos", disse Biden. "Ele conseguiu uma vitória no seu aniversário de 47 anos. A imprensa entrou no vestiário e disse - seu nome era Satchel Paige - eles entraram e disseram: 'Satch, ninguém nunca arremessou uma vitória aos 47 anos. Como você se sente sobre arremessar uma vitória em seu aniversário? Ele olhou para eles e disse: "Rapazes, não é assim que eu olho para a idade. Eu olho para ele desta forma: quantos anos você teria se você não soubesse quantos anos você tinha?'"
Biden encerrou a parte do vídeo de sua reunião com uma piada para o papa: "Você tem 65 anos, eu tenho 60. Deus te ama."
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